晨雾未散，百草堂的青砖上还凝着露水。药柜最上层，盛着黄连的陶罐突然轻轻晃动。
"这般暑气，当真恼人。"黄连化作青衣少年，广袖盈风却掩不住眉间寒色。他伸手抚过柜角蛛网，指尖过处皆结薄霜，"若非主家总将我与那肉桂同置，何须日日受这燥热侵扰？"
话音未落，隔壁朱红漆盒腾起赤色烟霞。肉桂现出绛衣身形，腰间玉带缀着桂子纹样："好个不识大体的寒物！若非吾以命门真火调和，你这苦寒之性早伤了多少中焦阳气？"说话间，他袖中飘出辛香，引得柜中当归、熟地纷纷探头。
两股气息在药柜间纠缠，寒霜与暖雾此消彼长。忽闻前堂铜铃轻响，老大夫张仲元带着药童掀帘而入。年逾古稀的老者银髯微颤，浑浊眼中却闪着精光："今日该教你们个道理——把黄连罐与肉桂盒取来。"
药童垫脚取下陶罐漆盒，张仲元枯瘦手指捻起三钱黄连、五分肉桂，在青玉臼中细细研磨。晨光穿过菱花窗，照得药粉如星河碎玉。"《韩氏医通》有云：黄连降心火，肉桂暖肾阳，此乃天地交泰之法。"老者的声音在捣药声中时断时续，"昨夜王秀才来诊，彻夜难眠，舌尖红绛而双足冰凉，正是心肾不交之症。"
后堂煎药炉腾起白雾，苦香与辛香竟渐渐交融。黄连少年突然捂住心口，只觉有股暖流自丹田升起，循任脉直上膻中。肉桂亦面露惊异，足少阴经忽有清泉流过，将周身燥热化去三分。
"先生！城南米铺周掌柜求见！"药童的呼喊打破玄妙境界。张仲元整了整青布直裰，示意将人引至诊室。黄连与肉桂对视一眼，化作青红两道流光没入药柜。
诊室内檀香袅袅，王秀才枯瘦的手腕搁在脉枕上，袖口还沾着未洗的墨渍。张仲元三指搭在寸关尺，忽觉左寸脉洪大如涛，右尺却沉细似缕，恰似烛火悬冰窟。
"昼夜苦读几何时辰？"老者抽回手，见书生眼下乌青如染黛。
"鸡鸣即起，子时方歇。"王秀才声音嘶哑，"只是近日甫一闭目，便觉胸中燥热难当，双足却如浸寒潭。"
药柜深处，黄连听得"胸中燥热"四字，广袖无风自动。肉桂却在听到"足如寒潭"时，腰间玉带泛起微光。两味药材虽未现形，气息已透过柜门缝隙渗入诊室。张仲元似有所感，转头望向药柜的目光里带着三分笑意。
"此乃离火炎上，坎水不济。"老者提笔蘸墨，在泛黄的宣纸上写下"交泰丸"三字，"《慎斋遗书》有载：欲补心者须实肾，欲补肾者须宁心。今取黄连六钱折其心火，肉桂一钱引火归元。"
砚中墨汁忽起涟漪，黄连听得"六钱"之数，眉间霜色愈重。隔壁肉桂却因"一钱"的用量冷哼出声，腰间桂子纹路明灭不定。两股气息在药柜中冲撞，震得盛着朱砂的瓷瓶嗡嗡作响。
三日后，王秀才复诊时眼周乌青已褪去大半。张仲元却将药方中肉桂增至两钱："舌尖红绛转淡，然足冷未除，当壮命门真火。"
肉桂闻言，绛衣上的纹路突然流转如活物，药柜中辛香之气大盛。黄连广袖翻卷，却在触及患者脉象时蓦然顿住——那左寸洪脉果真平复三分。
周掌柜迈进诊室时，腰间玉佩撞得叮当作响，却掩不住足下虚浮。张仲元见他印堂泛着不正常的红光，伸手示意其褪去外衫。但见胸腹白肉松软如棉，任脉沿线却隐隐现出青紫色脉络。
"昨夜宴饮可曾食冰饮？"老者指尖轻按巨阙穴，周掌柜顿时疼得龇牙咧嘴。药柜里的肉桂忽然颤动，嗅到患者身上散发的酒气与脂膏浊气。
"饮了三盏冰镇梅子酿..."周掌柜话音未落，突然干呕起来。张仲元翻看其眼睑，见白睛上横着两道黄浊的脂膜："《景岳全书》云：命门为元气之根，水火之宅。今君肾阳式微，不能蒸化水谷，致使痰浊壅塞中焦。"
黄连在药柜中冷笑："这等膏粱厚味所致痰湿，合该用我苦寒燥湿..."话音未落，却见张仲元提笔写下"肉桂五钱"。绛衣青年周身光华大盛，桂叶纹路竟在袖口蔓延成火云图案。
"先生不可！"药柜中突然响起清越童声，竟是茯苓从陶罐中化形而出，"此人舌苔黄腻而滑，分明湿热胶着，若重用肉桂助火..."白衣童子话音未落，张仲元已将半夏投入研钵："所以辅君以茯苓渗湿，半夏降逆，此谓'去性存用'之法。"
煎药时奇景顿生：肉桂化作的赤色流光与黄连青气相撞，却在茯苓化出的白雾中旋转交融。周掌柜饮下汤药不过半刻钟，突然连打七个寒颤，额角渗出冰凉的油汗，脘腹胀满竟消去大半。
秋雨淅沥时，农妇李氏攥着补丁摞补丁的衣角挪进诊室。她两颧浮着病态的嫣红，可十指指甲却苍白如枯骨。张仲元示意其伸舌，但见舌尖细密红点如朱砂洒落，舌根苔剥似龟裂旱地。
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